Η χαρουπιά (Ceratonia siliqua) είναι ένα είδος γνωστό από την αρχαιότητα στις χώρες της Μεσογείου ενώ αποτέλεσε και για τη χώρα μας είδος με μακρόχρονη παρουσία και σημαντική οικονομική και διατροφική αξία. Η φυσική παρουσία της χαρουπιάς είναι έντονη σε πολλά σημεία της νησιωτικής χώρας, σε περιοχές της Νότιας Ελλάδας με υψόμετρο χαμηλότερο από 600 μ., όπου ευδοκιμεί, και ιδιαίτερα στην Κρήτη.

Το χαρούπι είναι γνωστό ως τρόφιμο από την αρχαιότητα, καθώς η χαρουπιά ευδοκιμεί στο μεσογειακό κλίμα και είναι ανθεκτική και απαιτεί περιορισμένες καλλιεργητικές φροντίδες. Το χαρούπι έχει χαρακτηριστικό σκούρο καφέ χρώμα και επιμήκη μορφή λοβού.

Ο καρπός αυτός κυκλοφορεί στην αγορά ως αλεύρι, σιρόπι, εκχύλισμα, αλλά και σαν κύριο συστατικό σε προϊόντα όπως κριτσίνια, παξιμάδια, δημητριακά, φρυγανιές, μπισκότα κλπ.

Το αλεύρι προκύπτει από αποξηραμένους, αλεσμένους λοβούς χαρουπιού και έχει εμφάνιση παρόμοια με εκείνη της σκόνης κακάο.

Το χαρουπόμελο είναι ένα φυσικό γλυκαντικό που παράγεται από τους καρπούς της χαρουπιάς, γνωστό για τη σκούρα, παχύρρευστη υφή του και τη γεύση του που συνδυάζει καραμελένιες και σοκολατένιες νότες.

Οφέλη για την υγεία

Τα χαρούπια έχουν αξιόλογη θρεπτική αξία, καθώς περιέχουν φυτικές ίνες, υδατάνθρακες, ασβέστιο, κάλιο, μαγνήσιο, σίδηρο και φώσφορο. Περιέχουν
επίσης ορισμένες βιταμίνες, κυρίως του συμπλέγματος Β, καθώς και αντιοξειδωτικές ενώσεις.

Χαρακτηρίζονται από υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινολικές ενώσεις και τανίνες, οι οποίες παρουσιάζουν αντιοξειδωτική δράση. Επιπλέον, τα χαρούπια είναι πλούσια σε φυτικές ίνες, οι οποίες συμβάλλουν στη φυσιολογική λειτουργία του πεπτικού συστήματος, καθώς και σε κάλιο, μαγνήσιο, ασβέστιο, σίδηρο και φώσφορο.